MontluconUssel

A secondary line 57 miles long was opened in June 1887 between MONTLUCON and EYGURANDE-MERLINES in the Massif Central.. The line was built by the COMPAGNIE DES CHEMINS DE FER DE PARIS A ORLEANS ("P.O.") which had reached MONTLUCON with its railway network in 1861 providing that town with rail access to Paris. Eygurande was a new rail junction situated on the recently opened Clermont-Ferrand - Ussel - Brive cross-country line, also managed by the P.O.

From the station at Eygurande-Merlines the P.O. had already built, five years earlier, a 43km line through river gorges to Bort-les-Orgues on the Dordogne river and in the direction of Aurillac. In 1907, the P.O.opened the line from Bort-les-Orges to Neussargues, junction with the Ligne des Causses.

Now the P.O. had achieved its ambition and had obtained access from Paris to the Mediterranean, albeit across the mountains and hills of the Massif Central where the steep gradients would always limit speed and traffic.

From 1910, a day and a night express in each direction between Paris-Orsay and St Flour(Cantal) and also a night train in each direction between Paris and Beziers were operated by the P.O. and these long distance trains passed along the rural line from Montluçon to Eygurande-Merlines, where steam locomotives were changed. The trains stopped at all the stations on the line often in the middle of the night.

The single track line to Eygurande leaves MONTLUCON in a south easterly direction along the valley of the Cher and then crosses a tributary, the river Tardes, on a three arch metal viaduct supported on two stone columns 92 metres( 300ft ) above the river. The 272 metres ( 884ft) long viaduct was designed by Gustav Eiffel. Two small towns are served next at Evaux-les-Bains ( see seperate page) and at Auzances ( photo below )

The line continues across undulating countryside of fields and woods, serves Létrade and finally enters the station at Eygurande-Merlines from the east.

References:

Les Chemins de Fer Paris-Orléans, by Jean-Pierre Vergez-Larrouy, ( La Vie du Rail/La Régordane, 1997)

Sur les rails du LIMOUSIN, by José Banaudo and Fabrice Lanoue, ( Les Editions du Cabri, 2003 )

Le Triangle du Cantal - I Bort-les-Orgues - Neussargues, by Patrick Garinot ( Presses et Editions Ferroviaires, 2001)

Rail Passion No 43, November 2000.Article about Brive - Ussel - Clermont-Ferrand by Bernard Collardey

Present day local services (TER) are limited to one daily train each way and two in July/August. On Friday evenings a Corail express from Paris runs along the line, destination Ussel, thus replicating the long-distance express services of the P.O. The Corail express returns from Ussel to Paris on Sunday evenings.

On September 19th 2002, X2844 operated the MONTLUCON - USSEL local service and crossed at Auzances with the USSEL-MONTLUCON local service also operated with an X 2800.

Willy Brock was there to photograph the scene.

Les services TER de nos jours sont limités à un aller-retour journalier, Montluçon-Ussel, en hiver et deux aller-retours en été. Vendredi soir, il y a passage sur la ligne d'un express Corail, Paris - Ussel, qui suit la trace des express P.O. d'il y a 90 ans. Ce train revient de Ussel à Paris via Montluçon, le dimanche soir

Le 19 septembre 2002, le croisement à Auzances des deux services TER , assuré en autorail X 2800

(dont X 2844 à gauche, à destination d'Ussel), a été saisi par Willy Brock.

La ligne Montluçon - Eygurande-Merlines, d'une longeur de 92 km, était ouverte en juin 1887. La ligne a été construite par la Compagnie des Chemins de Fer de Paris à Orléans ("P.O"). La ville de Montluçon s'est trouvée déjà connectée au réseau P.O. depuis 1861, en liaison directe avec la capitale.

Eygurande-Merlines était une jonction ferroviaire nouvelle en pleine compagne, située sur la transversale Clermont-Ferrand - Ussel - Brive, également ouverte depuis peu par le P.O.

De la gare d'Eygurande, et en direction du sud, le P.O. avait ouvert en 1855, une ligne de 43 km jusqu'à Bort-les-Orgues sur la Dordogne. Cette ligne était prolongée jusq'à Aurillac, mais il fallait attendre 1907 pour l'ouverture de Bort-les-Orgues - Neussargues, jonction avec la ligne des Causses.

Désormais, le P.O. avait atteint son objectif , à savoir, d'accéder à la Méditérranée par son propre réseau. Toutefois il était au prix d'une tracé à travers les montagnes du Massif Central avec des rampes sévères et des courbes sérrées.

La ligne à voie unique vers Eygurande quitte Montluçon par le sud-est et remonte la vallée du Cher. Ensuite, elle traverse son confluent, la Tardes, par un viaduc métallique de trois travées, sur deux piliers en pierre de 92 mètres d'hauteur , ouvrage la plus importante de la ligne.

La ligne déssert les localités d'Evaux-les-Bains ( page ) et Auzances ( photo ci-après ) et elle traverse, ensuite, des paysages de champs et de bois sur le plateau des Combrailles avant d'arriver à Eygurande-Merlines par l'est.

On February 29th 2008, the line from Montluçon to Eygurande-Merlines was closed

and rail services were suspended due to the poor state of the track.

This is the second line to be closed in the Massif Central in a period of three months for the same reason. The line from Volvic to Lapeyrouse was closed on December 8th 2007.